調節閥是終控製元件的廣（guǎng）泛（fàn）使用的型式。其他的終控製元件包括計量泵、調節（jiē）擋板和百葉窗（chuāng）式擋板(一（yī）種蝶（dié）閥（fá）的變型（xíng）)、可變斜度的（de）風（fēng）扇葉片、電流調節裝置以及不同於閥門的電動機定（dìng）位裝置。 盡管調節閥得到廣泛的使用，調（diào）節係統中的其它單元大概都沒有像它那樣少的維護工作量。在許多係統中，調節閥經受的工作條件如（rú）溫度、壓力、腐蝕和汙染都要比其它（tā）部件更為（wéi）嚴峻，然（rán）而，當它（tā）控製工藝流體的流動時，它必須令人愜意地運行及少的維修量。
調節閥在管道（dào）中起可變阻力的作用。它改變工藝流體的紊流度或者在層流（liú）情況下提供（gòng）一（yī）個（gè）壓力（lì）降，壓力降是由改變閥門阻力或“摩擦”所引（yǐn）起的。這一（yī）壓力降低過程通常稱為“節流”。對於氣體（tǐ），它接（jiē）近於等溫絕熱（rè）狀態，偏差取決於（yú）氣體的非理想程度(焦（jiāo）耳（ěr）一湯姆遜效應)。在液體的情況下，壓力則為紊流或粘滯摩擦（cā）所消耗，這兩種情（qíng）況都把（bǎ）壓力轉化為熱能，導致（zhì）溫度略為（wéi）升高。

常（cháng）見的控製（zhì）回路包括三個主要部（bù）分（fèn），第一部分是敏感元件，它通常是一個變送器。它（tā）是一個能夠用來測量（liàng）被調工藝參數的裝置，這類參（cān）數如壓力、液位或（huò）溫度。變送器（qì）的輸出被送到調節儀表——調節器，它確定並測（cè）量給（gěi）定值或期望（wàng）值與工藝參數（shù）的實際值之間的（de）偏差，一個（gè）接一個（gè）地把校正信號送出給終控製元件——調節閥。閥（fá）門改變了流體的（de）流量，使（shǐ）工藝參數達到了期望值。
在氣動（dòng）調節係統中，調節器輸出的氣動信號可以直接驅動彈簧一薄膜式執行機構或者活塞式執行機構，使閥門動作。在這種情況下，確定閥位（wèi）所需的（de）能量是由壓縮（suō）空氣提供的，壓縮空（kōng）氣應當在室外的設備（bèi）中加以幹燥，以防止凍結，並應淨（jìng）化和過濾。 當一個氣動調節閥和電動調節器配套使用時，可采用電一氣閥門定位器或電一氣轉換（huàn）器。